През 1907 г. Ида Ууд се обажда на двама от близките си роднини, резервира стая в хотел \\\“Хералд Скуеър\\\“ в Ню Йорк и затваря вратата. С течение на годините тя и другите останаха здраво затворени. Едва през 1931 г. Ууд отваря вратата и се връща в света – и го прави само защото един от роднините ѝ, сестра ѝ, умира.
Адвокатите, които се отзоваха на местопрестъплението, имаха редица въпроси за Ууд, тогава на 90 години. Но колкото повече следователи научават за нея, толкова по-странна изглежда нейната история. От една страна, крехкият стар отшелник всъщност беше богата бивша светска дама. От друга страна, името \\\“Ида Ууд\\\“ беше фалшиво.
Всъщност Ууд се премества в Ню Йорк през 1857 г., преоткрива себе си, омъжва се за богаташ и живее светския живот в продължение на години. Малко след смъртта на съпруга си тя взема 1 милион долара от банката и се оттегля от света.
Това е странната история на Ида Ууд, жената, която променя името си, става богата социалистка и прекарва десетилетия в хотел.
Изобретяването на Ида Ууд
Ида Ууд е родена на 14 януари 1838 г. като Елън Уолш, дъщеря на скорошни ирландски имигранти в Съединените щати. Тя израства в Масачузетс, но през 1857 г. на 19-годишна възраст решава да се премести в Ню Йорк.
Там Елън Уолш се отърва от миналото си и се превръща в Ида Мейфийлд. Ида Мейфийлд не е дъщеря на имигрант – тя е дете на \\\“Хенри Мейфийлд\\\“, богат плантатор на захар в Луизиана, и \\\“Ан Мери Крауфорд\\\“, която може да проследи родословието си до графовете на Крауфорд.
А Ида Мейфийлд имаше план да се изкачи по социалната стълбица в Ню Йорк.
След като прочита страниците на обществото, Ида Мейфийлд научава за богат бизнесмен на име Бенджамин Ууд, брат на бившия кмет на Ню Йорк. Въпреки че Бенджамин е женен, Мейфийлд решава да му пише.
\\\“Смея да се обърна към вас, след като чух една млада дама, една от вашите \\\“бивши любови\\\“, да говори за вас, пише тя. — Тя казва, че обичаш \\\“новите лица\\\“. Струва ми се, че тъй като съм нов в града и в \\\“affairs de coeur\\\“, бих могъл да сключа приятна близост с вас; толкова дълго, колкото сметнете за подходящо да го имате. Вярвам, че не изглеждам много зле, нито неприятна. Може би не е толкова красива, колкото дамата с вас в момента, но знам малко повече, а има една стара поговорка: \\\“Знанието е сила\\\“.\\\“
Наглото писмо проработи. Ида Мейфийлд става любовница на Бенджамин Ууд и изглежда ражда дъщеря му Ема. А през 1867 г. Ида Мейфийлд става Ида Ууд след смъртта на първата съпруга на Бенджамин, Делия.
Ослепителният живот на една нюйоркска светска дама
На практика за една нощ Елън Уолш се превърна в нюйоркска светска дама. През 1860 г. тя танцува с принца на Уелс. На следващата година тя се среща с новоизбрания президент Ейбрахам Линкълн, когато той минава през града. Вестниците я наричат \\\“красавица на Ню Орлиънс\\\“ с \\\“ярко оперение\\\“ и \\\“крехка красота.\\\“
Тя успешно се съюзява с богат бизнесмен – Бенджамин Ууд, който притежава и управлява New York Daily News – но избраният от Ида любовник също е комарджия. \\\“Той намираше парите за лесни за печелене и дори по-лесни за харчене, като много нюйоркчани от неговото време\\\“, отбелязва племенникът на Бенджамин, според статия от 1932 г. в The New York Times.
Но Ида знаеше какво е да си беден и намери начин да се изолира от загубите на съпруга си. Той може да залага, каза Ида, стига тя да получи половината от всичките му печалби и той да плати всичките си загуби.
Това беше добра сделка за Ида. Когато Бенджамин умира през 1900 г., той ѝ оставя своето имущество за 2 милиона долара – и Ида дори наследява собствеността върху New York Daily News. Но Ида Ууд използва богатството си по необичаен начин.
Как Ида Ууд стана \\\“отшелникът на Хералд Скуеър\\\“
Година след смъртта на съпруга си, Ида Ууд продава вестника му за над 250 000 долара – състояние през 1901 г. Тя също така продава много от притежанията си. И по време на паниката от 1907 г., Ууд заявява, че е \\\“уморена от всичко\\\“ и изтегля 1 милион долара – повече от 30 милиона долара днес – от сметката си в Guaranty Trust Company.
След това, заедно със сестра си Мери и дъщеря си Елън, тя се настанява в стая 552 в хотел \\\“Хералд Скуеър.\\\“
Пиколото си спомня, че чука на вратата всеки ден, за да види дали жените имат нужда от нещо. Те често поръчвали бисквити, кафе, кондензирано мляко, бекон, яйца, понякога и риба. Искали и хавански пури и вазелин (който Ида втривала в лицето си). Давала бакшиш по 10 цента, но неохотно.
Жените в стая 552 бяха странни герои. Но Ида Ууд винаги плащаше сметките в брой. Хотелът нямал нищо против.
Последните години на Ида Ууд
Светът, който Ида Ууд е построила в хотел \\\“Хералд Скуеър\\\“, започва да се разпада през 1928 г., когато дъщеря ѝ Ема се разболява и умира. През 1931 г. умира и сестра ѝ Мери. Тогава, на 93 години, Ида отваря вратата и вика помощ.
Намерили стаята пълна с боклуци – купища вестници, стари топки връв – но Ида изглеждала далеч от мизерия. Все още \\\“необикновено красива\\\“, тя твърдяла, че е богата вдовица на Бенджамин Ууд.
За изненада на адвокатите това се оказва вярно. Намерени са:
-
$247 200 в кутия за обувки
-
$500 000 в джоба на роклята ѝ
-
бижута, златни сертификати, фини тъкани в куфари в мазето
Въпреки това хотелът я премества в нова стая. — \\\“Защо?\\\“ — попита тя. \\\“Мога да се грижа за себе си.\\\“
„Справих се доста добре“
Племенникът ѝ Отис Ууд я обявява за некомпетентна чрез съд. Ида възразява:
\\\“Справих се доста добре, знаете ли, и изглежда странно, че ме наричат некомпетентна. Правех пари и ги задържах. Толкова много хора, които всеки смята за компетентни, не могат да направят това.\\\“
Докато медиите гръмят със сензацията за милионера-отшелник, над 1000 души започват да твърдят, че са роднини на Ида.
Последният обрат
Когато Ида Ууд умира на 94 години през 1932 г., се оказва, че:
-
Името ѝ не е Ида Ууд
-
Никога не е била Ида Мейфийлд
-
Истинското ѝ име е Елън Уолш
-
Ема Ууд е не дъщеря, а сестра ѝ
Една странна глава от историята на Ню Йорк
В крайна сметка законните ѝ роднини в Ирландия, Англия и САЩ – повечето от които никога не са чували за нея – наследяват богатството ѝ.
С това историята на Ида Ууд приключи. Това беше странна, впечатляваща глава от историята на Ню Йорк – когато едно момиче на име Елън Уолш се превърна в икона с фалшива биография, живя като милионер и умира като загадка.
