На 15 април 1919 е издадено постановлението на Всерусийския централен изпълнителен комитет \\\”За лагерите за принудителна работа\\\”. Десет години по-късно на тази основа се формира самият ГУЛАГ, Главното управление на трудово-изправителните лагери в Съветска Русия. Милиони хора от всички съветски националности са минали през общо около 30 хиляди лагерни отделения и пунктове, като средногодишният капацитет на лагерите е към два и половина милиона души. Според официалната статистика по съветски документи общо в лагерите са загинали един милион и шестстотин хиляди души, който брой повечето изследователи считат за силно занижен. В лагерите се изпращат лица и категории лица, определени с постановления на управленията на чрезвичайната комисия, на революционните трибунали, на народните съдилища и други упълномощени с декрет съветски органи. В периода от 1930 до края на големия терор през 1938 началници на ГУЛАГ са Фьодор Айхманс, Лазар Йосифович Коган, Матвей Давидович Берман и Израил Израилевич Плинер. По време на големия терор и четиримата са осъдени на смърт за измяна и са разстреляни.
