Със своята свирепа красота и дрезгав глас Кардинале не само пленява най-великите италиански режисьори, но и играе заедно с повечето водещи мъже по онова време, от Бърт Ланкастър до Ален Делон и Хенри Фонда.
Тя почина в дома си в Немур, близо до Париж, с децата си до нея, каза нейният агент Лоран Саври пред френската информационна агенция АФП, добавяйки, че датата и мястото на погребението ѝ все още не са определени.
«Тя ни оставя наследството на свободна и вдъхновена жена, както като жена, така и като артист», каза Саври.
Италианският министър на културата Алесандро Джули я нарече «една от най-великите италиански актриси на всички времена» и каза, че Кардинале въплъщава «италианската грация».
Животът на една неохотна звезда
Но приказната кариера на Кардинале започва като кошмар, след като тя е изнасилена в тийнейджърските си години от филмов продуцент и забременява. С малко възможности по онова време, тя взема трудното решение да се опита «да изкарва прехраната си и да си изкарва независимостта» от киното, за да отгледа сина си, въпреки че никога не е искала да участва във филми.
«Направих го за него, за Патрик, детето, което исках да запазя въпреки обстоятелствата и огромния скандал», каза тя пред френския всекидневник Le Monde през 2017 г. «Бях много млада, срамежлива, скромна, почти дива. И без ни най-малко желание да се изложа на снимачната площадка.»
Родена в Ла Гулет, близо до Тунис, на 15 април 1938 г., в семейство на сицилиански родители, животът на Кардинале се преобръща с главата надолу на 16-годишна възраст, когато тя е избрана от тълпата, за да спечели местен конкурс за красота.
Коронована като «Най-красивото италианско момиче в Тунис», наградата е пътуване до филмовия фестивал във Венеция, където тя веднага привлича вниманието и неохотно обръща гръб на плановете си да стане учителка.
«Всички режисьори и продуценти искаха да правя филми и аз казах не, не искам!», каза тя. Баща ѝ в крайна сметка я убеди да «опита това кино нещо».
Сексуалното ѝ насилие се случва точно когато започва да получава малки филмови роли. Ментор я убеждава тайно да роди в Лондон и да повери детето на семейството си. За останалата част от света синът ѝ Патрик е представен като неин по-малък брат, докато тя не разкрива истината седем години по-късно.
«Бях принудена да приема тази лъжа, за да избегна скандал и да защитя кариерата си», каза тя.
Златен век на европейското и холивудско кино
Няма поглед назад, тъй като тя е пометена в златния век на италианското кино – въпреки че не знае «нито дума» от езика, говорейки само френски, арабски и сицилианския диалект на родителите си.
«Станах героиня на приказка, символ на страна, чийто език почти не говоря», пише тя в автобиографията си от 2005 г. «Моите звезди».
Гласът ѝ трябва да бъде дублиран на италиански, докато не участва в сюрреалистичния хит на Фелини, спечелил Оскар, 8½ през 1963 г., когато режисьорът настоява тя да използва собствения си глас. По същото време тя снима епичната драма на Висконти «Леопардът».
Критиците я нарекоха «въплъщение на следвоенния европейски блясък» и тя беше опакована като такава, както на екрана, така и извън него. «Почти сякаш тя имаше сексапилност», написа вестник «Гардиън» през 2013 г..
Също така прегърната от Холивуд – където отказа да се установи – Кардинале имаше огромен хит с «Розовата пантера» на Блейк Едуардс заедно с Питър Селърс, след това «Цирков свят» на Хенри Хатауей с Рита Хейуърт и Джон Уейн.
«Най-добрият комплимент, който някога съм получавал, беше от актьора Дейвид Нивън по време на снимките на «Розовата пантера»», спомня си Кардинале – «Клаудия, заедно със спагетите, ти си най-голямото изобретение на Италия.»
Тя играе до 80-те си години, включително в пиесата «La Strana Coppia», женска версия на «Странната двойка» на Нийл Саймън, в Театро Аугустео в Неапол.
Посланик на правата на жените
Въпреки че е обект на желание, тя казва, че нейната «единствена любов» е неаполитанският режисьор Паскуале Скуитиери, бащата на дъщеря ѝ Клаудия, с когото е работила по няколко филма в продължение на четири десетилетия до смъртта му през 2017 г..
В десетилетната ѝ кариера участва в 175 филма, а филмовите фестивали във Венеция и Берлин ѝ присъждат почетни награди.
През 2017 г. тя се появи на официалния плакат на филмовия фестивал в Кан, на фона на протести, че бедрата ѝ са били аерографирани, за да изглеждат по-тънки – когато Кардинале е известна с това, че отказа да се подложи на каквато и да е козметична операция.
Твърд защитник на правата на жените, тя е обявена за посланик на добра воля на ЮНЕСКО през 2000 г. като признание за нейния ангажимент към каузата на жените и момичетата.
За това тя каза: «Имах късмет. Тази работа ми даде множество животи и възможността да поставя славата си в услуга на много каузи.»
