Най-старите доказателства за епидемия от чума, открити в праисторически гробници, пренаписват историята на болестта
Еван Буш
17 юни 2026 г.
В праисторически детски гробници в Сибир учените са открили най-старите в света доказателства за избухване на чума. Откритието, описано в проучване, публикувано в сряда в списанието «Nature», пренаписва историята на едно от най-значимите заболявания в историята на човечеството.
Откритието край река Ангара
Гробовете, разположени на брега на река Ангара, съдържаха останки от няколко поколения ловци-събирачи, както и археологически находки като върхове на стрели, датиращи отпреди около 5500 години. Когато изследователите извършиха генетични тестове върху зъбите на скелетите, те откриха ДНК на бактерията, причиняваща чума, при около 40% от тях.
Водещият автор на проучването, Руарид Маклеод, постдокторант в Оксфордския университет, заяви, че в един от гробовете са били погребани братовчедки или сестри на възраст от 4 до 9 години.
«Виждаме три много малки момичета, всички погребани по едно и също време, като вероятно са починали по едно и също време. Установяваме голямо количество ДНК на чумата при всичките трима индивида», каза той и добави: «Ясно е, че това има много трагично въздействие, особено върху децата в тези общности.»
Две епидемии сред ловци-събирачи
Проучването сочи, че в общностите на ловците-събирачи е имало две отделни епидемии от чума. Това е първото доказателство, че древна форма на чумата най-вероятно се е разпространила сред членове на едно и също семейство и че е засегнала праисторически групи, за които преди не се е смятало, че са били опустошени от болестта.
Въпреки че предишно проучване описа инфекция с чума при един-единствен ловец-събирач, починал преди около 5000 години в днешна Латвия, в него не бяха открити доказателства за епидемия или предаване от човек на човек.
Чумата е променила хода на историята няколко пъти — най-забележимо по време на пандемията, започнала през 1347 г., когато се разпространи из цяла Европа, изтребвайки половината от населението на континента. Възникванията на «Черната смърт», както стана известна, продължиха да се появяват редовно в Европа в продължение на векове след това, периодично разтърсвайки обществата.
Под въпрос: ролята на земеделието
Учените отдавна свързват първоначалното появяване на чумата и други инфекциозни епидемични заболявания с неолитната революция, понякога наричана първата селскостопанска революция. Тогава много човешки общества се отклониха от номадския начин на живот, основан на лов и събирачество, и преминаха към земеделие и отглеждане на домашни животни. В тази нова динамика по-големи групи от хора живееха в близост до животни, които можеха да пренасят вредни патогени.
Но външни изследователи заявиха, че новото проучване опровергава тази теза.
«Това е ясно доказателство за епидемия в праисторически времена», заяви Николас Раскован, който изследва древна ДНК в Института «Пастьор» в Париж и не е участвал в проучването. Той добави, че проучването «опровергава тезата, че земеделският начин на живот е основният фактор за появата на чумата».
Новите открития сочат, че чумата най-вероятно е възниквала периодично в определени общности от ловци-събирачи, които са били в близост до диви животни, носители на бактерията. Изследователите смятат, че оттам тя най-вероятно се е предавала в рамките на семейните групи.
«Има такова схващане, че епохата на ловците-събирачи е била някакъв идеален период, в който не е имало болести, нито патогени», каза Еске Вилерсев, еволюционен генетик от Копенхагенския университет, който е участвал в новото проучване. «Сега можем да видим, че не е било чак толкова лесно да си ловец-събирач, нали? Хората са били засегнати от чумата отново и отново, и вероятно това е било много често явление.»
Белодробна, не бубонна чума
Бактерията, открита от Вилерсев и неговите сътрудници, наречена Yersinia pestis, е същият вид, който е причинил Черната смърт, но изследователите смятат, че тя все още не е развила някои основни характеристики, довели до по-късните епидемии. Учените смятат, че бактерията е придобила способността да се разпространява чрез ухапвания от бълхи и да причинява бубонна чума, която води до подуване на лимфните възли, едва преди около 3800 години.
Вместо това изследователите смятат, че праисторическите епидемии най-вероятно са били причинени от белодробна чума — форма, при която бактерията се заселва в дихателната система.
«Белодробната чума не изисква гените, които са необходими за бубонната чума», каза Маклеод. «Тя се разпространява чрез кашлица. Това е инфекция на белите дробове, но е изключително тежка и изключително смъртоносна.»
Гробовете край Байкал
Скелетите, анализирани в новото проучване, са били изкопани от руски археолози през 80-те години на миналия век, след което са били консервирани. Те са открити в четири гробища близо до езерото Байкал, в райони, които са били важни риболовни места за праисторическите хора в днешна Сибир.
Според проучването някои от гробовете са били необичайни, тъй като в тях са били открити множество скелетни останки и нямало доказателства, че са били отваряни повторно. На едно от местата много от скелетите са били на деца. Следователно изследователите смятат, че най-вероятно няколко деца са починали едновременно и са били погребани заедно, което подсказва, че младите хора може би са били особено податливи на болестта или на смърт от нея.
Анализ на ДНК и степен на откриваемост
Извличането на ДНК от кътниците на скелетите позволи на учените да анализират родствените връзки, освен да търсят доказателства за бактериите, причиняващи чума. Въпреки че са открили бактерията само в 18 от 46-те анализирани скелета, изследователите смятат, че по-голямата част от изследваните лица най-вероятно са починали от чума и че в много случаи бактерията не се е запазила или не е била открита.
Работата с древна ДНК е трудна и дори в гробища, за които е известно, че съдържат изключително жертви на чумата, изследователите не винаги са успявали да идентифицират ДНК-то на бактерията.
«Изследване на древна ДНК на жертви на чума от масов гроб в Смитфийлд в средновековния Лондон показа обща степен на откриваемост от 20%», каза Маклеод. Като се има предвид, че степента на откриваемост в сибирския обект е била почти двойно по-висока, той продължи: «това съответства на факта, че почти всички са починали от чума.»
Чумата и днес
Случаи на чума все още се появяват от време на време в някои селски райони. Ако бъде открита навреме, тя може да се лекува с антибиотици. Мадагаскар съобщи за повече от 2400 случая на белодробна чума през 2017 г. Миналата година в Аризона един човек почина от инфекцията — първият регистриран смъртен случай от чума в САЩ от 2007 г. насам.
